中西夏之出生于日本东京，1958年取得于东京艺术大学油画系学士学位。1950年代后半的「反艺术」时期，彻底推翻了绘画中视为理所当然的画布形式。此后在将作画行为虚无化的时期，中西夏之没有选择回归旧有的途径，而是开拓了全新未知的领域。其灵感源自于赫伯特. 里德的著作《图像和观念》（Icon and Idea）里所提到的「内在触觉」概念。在旧石器时代的洞窟绘画中，透过触觉感知捕捉自己内在的感受，描绘出高度抽象的图样，这种手法非常理所当然地被进行。而这个事实让中西发现解决窘境的方法，就是要「卸下被形体所束缚的框架」，1959年他着手制作了〈韵〉。而接来他便开始一连串翻搅日常与艺术界线的活动，例如：1963年晒衣夹泛滥出画面外的〈晒衣夹主张翻搅行动〉，1960年代以「Hi-Red Center」团体成员的身分在都市展开直接行动等。大约1970年开始，他再次回归「绘画」，创作了〈山顶的跳房子〉、〈触碰弓形〉、〈紫／紫罗蓝〉等一系列作品。

在中西夏之的艺术思辩中，他经常思考作为艺术家的身份与其作品之关系。当中西夏之在解构日常元素并重新演绎成抽象主题在其画作上时，他会写下大量笔记及绘画图表，用以引导其创作过程。而观者在阅读中西夏之的笔记时，犹如从远处观察着艺术家作建的过程。画作上之超现实概念几乎是按照概念本身的意愿所出现— 如同他的笔记描述。对中西夏之来说，画作是一个独特的领域。他以艺术家的身份游走在这个领域，成为其作品与观者间的媒介。